De Slag bij Trafalgar

Het Leiderschap van Nelson: Historische zege Engeland

De meeste mensen zullen wel eens gehoord hebben van ‘Trafalgar square’ in Londen. Op dat plein staat op grote hoogte het beeld van Horatio Nelson, één van de grote helden uit de Britse geschiedenis. Trafalgar is de Spaanse plaats waar in 1805 tijdens de heerschappij van Napoleon een historische zeeslag heeft plaatsgevonden tussen de Engelsen en een Frans - Spaanse alliantie. De bevelhebber van de Engelse vloot was Horratio Nelson. Hij stond tegenover een vijandelijke vloot die hem in alles overtrof. In aantal schepen, kannonen en manschappen was de verhouding 2 : 3 in het nadeel van de Engelsen. Toch won Nelson met zijn vloot de slag glorieus. De Frans – Spaanse vloot werd vrijwel volledig vernietigd. Dat luidde een periode van alleenheerschappij in van Engeland  over de internationale wateren.

Hoe kon Nelson tegen een zodanige overmacht zo fenomenaal succesvol zijn? Ongetwijfeld zal het met strategie en tactiek te maken hebben gehad, maar zeker ook met het leiderschap van Nelson. Bekend van Nelson is dat hij met zijn schip altijd voorop ging in de strijd. En dat niet alleen, hij was zichtbaar op het dek aanwezig. Bedenk je eens wat dat met de gewone matroos doet als de grote man letterlijk voorop gaat. Die matroos hoeft geen bevel te krijgen, die wil met ziel en zaligheid de strijd aangaan. En dat is nu wat het grote verschil maakt. Die gedrevenheid is wat leiders oproepen in mensen, en dat is wat er voor zorgt dat de kans groot is dat we winnen.

Als leiders binnen moderne organisaties succesvol willen veranderen, zullen ze, net als Nelson, voorop in de strijd moeten gaan en zullen ze zichtbaar moeten zijn. Wie niet zichtbaar is, kan niet inspireren en zonder inspiratie verandert er niets. Hoe vaak komt het niet voor dat topbestuurders, die juist voor verandering zouden moeten zorgen, vervreemd zijn van de werkvloer en zich opsluiten op de hoogste verdieping van het hoofdkantoor. Dat is precies zoals het niet moet.

Meer weten over de fenomenale kracht van leiderschap binnen moderne organisaties? Zie bijvoorbeeld mijn column over Apple Computer.